Max Verstappen se rozejde s Red Bullem. Šéf Mercedesu věří v senzaci

Rodí se ambiciózní manévr ve stínu Bahrajnu

První náznaky, že Toto Wolff (šéf Mercedesu) neskrývá ambice přivést Maxe Verstappena pod svá křídla, přišly už loni. Letos to vypadá, že se tahle vize začíná rýsovat odvážněji. Podle komentátora Jamese Allena, který si odnesl dojmy z bahrajnského testování, panuje v paddocku „vzrůstající přesvědčení,“ že Wolff situaci kolem Verstappena cítí jako reálnou příležitost.

Nacházíme se v okamžiku, kdy Verstappen s Red Bullem získal čtvrtý titul v řadě, ale zároveň cítí, že se legendární stáj začíná rozpadat. Adrian Newey odešel do Aston Martinu, Jonathan Wheatley k Sauberu a Rob Marshall se postavil za zrod vítězného auta McLarenu. Pochybnosti rodiny Verstappenů tak nelze brát na lehkou váhu.

Proč Verstappen zvažuje odchod?

• Odchod hlavních technických mozků: Vývoj týmu Red Bullu, který doteď ovládal šampionát, by se mohl zpomalit nebo zvrtnout.
• Konkurence McLarenu: Momentálně se zdá, že McLaren je na vzestupu a Red Bull může být ohrožen. Pokud Max nemá 100% důvěru v budoucnost týmu, bude pokukovat jinam.
• Ambice: Když jste získali čtyři tituly, ptáte se: co dál? Co nová výzva, nový vůz, nová značka?

Jasně, smlouvu má do konce roku 2028. Ale smlouva není vězení – obzvlášť pokud se zhmotní strategie Mercedesu.

Kdo ustoupí? Russell a Antonelli v ohrožení

Wolff otevřeně přiznává, že pokud by si mohl vybrat, chtěl by v budoucnu stavět tým kolem Andrei Kimi Antonelliho – mladé vycházející hvězdy. Na druhou stranu se do skládačky najednou rýsuje Max Verstappen. Co potom s Georgem Russellem? Hamiltonovým přirozeným nástupcem v Mercedesu měl být právě Russell. Ale pokud by se naskytla šance podepsat Maxe, snad žádný tým by neodolal.

„Je tam reálná možnost, že buď Russell, nebo Antonelli budou muset ustoupit Verstappenovi,“ řekl Allen. Zní to neuvěřitelně, že by Mercedes mohl vykopnout Russella, nebo že by se vzdali Antonelliho, kterého si pečlivě budují. Ale peníze a touha po titulovém tažení s Verstappenem mohou převážit.

Dědictví Noveyho a Marshallova

Pro Red Bull je to celé kritické i kvůli nedávnému odchodu klíčových inženýrů. Bez těchto geniálních mozků je špičkový vůz nejistý. Horner zatím usiluje o rychlé doplnění řad, ale stihne to dřív, než Verstappen „ztratí víru?”

Nezapomínejme, že Verstappen uzmul čtyři tituly zčásti díky RB20 a RB19, neporazitelným strojům postaveným ještě s klíčovým přispěním Neweyho. Pokud se Red Bull zadrhne, Max nebude čekat do roku 2028.

První závod sezony: Smíšené pocity po Austrálii

Max Verstappen vstoupil do nové sezony s odhodláním a rychlostí, která ho po většinu závodu držela v boji o triumf. Melbourne mu ale nabídlo lekci trpělivosti – déšť na trati, taktické manévry a nakonec špatné načasování zastávky v boxech mu vzaly šanci na vítězství. Ačkoliv se dlouho zdálo, že bude diktovat tempo, nakonec musel sledovat, jak mu prvenství uniká ve prospěch Landa Norrise. Druhé místo je solidní výsledek, ale Verstappen ví, že Formule 1 neodpouští zaváhání – a že už první závod sezony může naznačit, kam se bude letošní boj o titul ubírat.

Přestože si Verstappen odváží důležité body, nebylo to dominantní představení, na které jsou jeho fanoušci zvyklí. A právě takové závody mohou ovlivnit jeho rozhodování o budoucnosti – pokud Red Bull začne klopýtat, spekulace o jeho možném odchodu do Mercedesu jen zesílí.