Z padoucha hrdinou. Button si všiml zásadní změny v chování fanoušků k Verstappenovi

Lovec v kůži outsidera

Když v Las Vegas zavlála šachovnicová vlajka, zdálo se, že Lando Norris má titul na dosah ruky. Následná diskvalifikace obou vozů z Wokingu však odpálila bombu, která vrátila Maxe Verstappena zpátky do hry. S odstupem pouhých 24 bodů a dvěma závody do konce se nizozemský obhájce titulu ocitl v pozici lovce. A světe div se, tato nová dynamika mu u fanoušků nesmírně prospívá.

Komentátoři Sky Sports David Croft a Jenson Button sledovali Verstappenovy oslavy na pódiu a nemohli uvěřit vlastním očím. „Max si sice na vyhrávání zvykl, ale v závěru sezony hraje roli outsidera, což je poloha, kterou ve své kariéře moc často nezažil,“ poznamenal Croft při pohledu na usměvavého šampiona. Button jeho myšlenku okamžitě rozvedl a poukázal na paradoxní situaci. „Přesně tak. Má na své straně všechny, kteří mu fandí, aby dohnal jezdce McLarenu. To je něco, co ještě nikdy neměl,“ upozornil mistr světa z roku 2009.

Papájová pachuť a jeden muž v poli

Proč ta náhlá změna sympatií? Dříve v sezóně to vypadalo, že Verstappenova popularita klesá, zatímco Norris byl miláčkem publika. Jenže karta se obrátila. Nedávné bučení na britského jezdce a kontroverzní týmová režie McLarenu, známá jako „papájová pravidla“, leží mnoha fanouškům v žaludku. Naproti tomu Verstappen působí jako osamocený válečník, který na svých bedrech nese tíhu celého týmu.

Statistiky jsou v tomto ohledu neúprosné a ukazují, jak moc je Red Bull závislý na jediném muži. Zatímco stáj má na kontě 391 bodů, příspěvek Yukiho Tsunody činí zanedbatelných osm bodů. Verstappen tak de facto bojuje proti dvěma silným McLarenům úplně sám, což v očích veřejnosti vzbuzuje respekt a sympatie.

Hladká jízda pro pátou korunu

Sám Verstappen si z tlaku nic nedělá a v Las Vegas působil uvolněně. „Všechno šlo dnes opravdu hladce a dobře jsme hospodařili s pneumatikami. Posledních pár kol bylo velmi silných, neudělali jsme žádné chyby,“ pochvaloval si v pozápasovém rozhovoru bezchybný výkon týmu i komunikaci se zdí.

Klíčem k úspěchu byl podle něj start a schopnost dostat se před Norrise, který byl pozdě na brzdách. „Pro příští závody prostě musíme dělat to nejlepší, co umíme, a snažit se vyhrát co nejvíce závodů až do konce roku,“ nastínil jednoduchou strategii. Do finále v Abú Zabí tak půjde s vědomím, že má nejen rychlé auto, ale poprvé v kariéře i masivní podporu davu, který chce vidět dokonalý obrat a pátý titul v rukou jezdce, jenž se nevzdal.

Zrada ve Wokingu. Piastri měl mít podporu, místo toho dělá křoví