Pastrňák, který nyní patří mezi největší hvězdy Boston Bruins, přiznal, že předtím, než NHL přijela do Prahy, byl pro něj tento hokejový svět vzdálený. „NHL jsem v té době moc neznal. Mojí ambicí bylo hrát za český národní tým nebo v extralize,“ vzpomíná Pastrňák. Když se však NHL dostala blíže k jeho domovu, začal ji sledovat intenzivněji a v roce 2014 ho draftovali Boston Bruins. „Teď je to jiné, každé dítě sní o NHL,“ dodává.
Pro Gudase byl jeho první zápas NHL také zásadním momentem. V roce 2008 sledoval z tribuny utkání mezi New York Rangers a Tampa Bay Lightning, kde debutoval tehdy osmnáctiletý Steven Stamkos. Gudas tehdy ještě netušil, že bude jednou jeho spoluhráčem v Tampě. „Vidět ty nejlepší hráče naživo je obrovská motivace,“ říká nyní obránce Anaheim Ducks a dodává, že tato zkušenost mladé hráče motivuje k tomu, aby tvrdě pracovali, uvádí wen NHL.
NHL v Praze – hokejový svátek
Global Series v Praze je pro české fanoušky hokejovým svátkem. Radko Gudas si pochvaluje atmosféru, která vždy v O2 aréně panuje, a těší se na další nezapomenutelné zážitky. „Pro Českou republiku je to hokejový svátek. Očekávám skvělou atmosféru a zážitek,“ řekl Gudas během NHL North American Media Tour v Las Vegas. Tomáš Hertl, který se objevil v Global Series 2022, kdy San Jose Sharks čelili Nashville Predators, doufá, že přítomnost NHL v Česku inspiruje novou generaci hokejistů. „Doufám, že mladí fanoušci vidí vzory v týmech, jako jsou New Jersey nebo Buffalo. Možná je to motivuje, aby sami hráli hokej a dostali se jednou do NHL,“ říká Hertl, nyní hráč Vegas Golden Knights.
Pro české hráče a fanoušky je návrat NHL do Prahy velkým momentem. „Lidé tady milují hokej, a tohle je pro ně mimořádná událost,“ shrnuje Pastrňák. V Praze už NHL odehrála sedm zápasů základní části a každý z nich byl pro místní fanoušky výjimečný. Letos se do O2 arény vrací Sabres a Devils, a všichni věří, že to bude další hokejová lahůdka.
