- Jan Matas ,
- 07. 05. 2026
top zprávy
Hokejová horečka ve Spojených státech dosahuje bodu varu a historické statistiky sledovanosti dávají nejmocnějšímu muži světového hokeje do rukou neprůstřelné argumenty. Navzdory hlasité nevoli části příznivců nehodlá komisař NHL Gary Bettman na současném herním modelu měnit ani čárku.
Dlouholetý šéf hokejového impéria Gary Bettman si v těchto dnech užívá chvíle, které by mu mohl závidět leckterý funkcionář profesionálních soutěží. Když se v živém vysílání populární show objevil u moderátora Pata McAfeeho, nepřišel pouze zdvořilostně debatovat, nýbrž přinesl data, jež vyrážejí dech. První kolo letošního play-off se v USA stalo nejsledovanějším v dějinách, pročež liga korunovala mimořádně silnou základní část.
„V USA bylo první kolo play-off NHL historicky nejúspěšnější,“ pochlubil se v éteru stanice ESPN sebevědomý komisař Gary Bettman. Podle jeho úsudku není tento boom dílem náhody, nýbrž odrazem nesmírné kvality, kterou hokejisté na ledě předvádějí. Tato euforie z rekordních čísel mu nyní slouží jako nejúčinnější zbraň proti neutichající kritice systému vyřazovacích bojů.
Debata o návratu ke klasickému nasazování týmů podle pořadí v konferenci, tedy systému od prvního do osmého místa, se v zámoří vrací s železnou pravidelností. Jenže ostřílený stratég Gary Bettman podobné úvahy smetl ze stolu s mrazivou rozhodností. Současný model, fungující od roku 2014, považuje za ideální nástroj pro budování hlubokých regionálních rivalit.
„Někteří lidé ten nápad mají, já osobně nikoliv,“ pronesl rezolutně Gary Bettman v odpovědi na otázku o možné změně formátu. Argumentoval tím, že současné nastavení funguje mimořádně dobře a nutí prakticky všechny kluby bojovat o divoké karty až do úplného konce základní části. Podle něj systém generuje delší a intenzivnější série, což dokládá i fakt, že šest z osmi letošních bitev v prvním kole dospělo minimálně k šestému zápasu. Komisař je skálopevně přesvědčen, že kritika herního schématu je často pouhým hledáním nedostatků tam, kde se ve skutečnosti nachází prosperita.
Právě divizní rivalita představuje pro vedení ligy hlavní katalyzátor diváckého zájmu. Podařené marketingové tahy, mezi které patří například dokumentární seriál HBO Heated Rivalry, jen dál přilévají olej do ohně fanouškovské vášně. Do celkové skládačky úspěchu zapadá také vyhlížený start nejlepších hráčů planety na olympijských hrách v roce 2026, což hokej v zámoří katapultovalo do popředí veřejného zájmu.
Podle nejvyššího muže NHL nabízí současný formát pravděpodobně nejlepší první kolo play-off v jakémkoliv odvětví profesionálního sportu. „Díky tomuto modelu získáváme více zápasů a delší série, které diváky fascinují,“ vysvětlil v diskusi Gary Bettman. Připustil sice, že v konkrétním roce lze vždy najít situaci, která by se dala řešit jinak, ale z dlouhodobého hlediska podle něj celek reprezentuje mimořádně kvalitní produkt. Budou se muset kritici definitivně smířit s tím, že se staré pořádky do hokejové kroniky už nikdy nevrátí?
