Formát vyřazovacích bojů NHL čelí drtivé kritice, nespravedlnost bije do očí

• Zámořská NHL čelí obrovské vlně kritiky za současný formát nasazování do vyřazovacích bojů.
• Divizní uspořádání nutí nejlepší celky konference k vzájemnému zničení už v prvním kole.
• Západní Centrální divize aktuálně připomíná nelítostný mlýnek na maso plný těžkých vah.
• Pacifická divize naopak nabízí mimořádně snadnou cestu papírově slabším mužstvům.
• Komisař ligy Gary Bettman návrat ke spravedlivějšímu systému prvního proti osmému tvrdošíjně odmítá.

Nelítostný mlýnek na maso a nečekaní favorité

Dlouhodobá zkušenost s nasazováním týmů podle divizního klíče přináší na tváře hokejových příznivců spíše trpké úsměvy. Umělé prohlubování regionální rivality, jež vstoupilo v platnost před deseti lety, se totiž hrubě míjí účinkem. Místo spravedlivé odměny za celoroční úsilí přichází často studená sprcha. „Jelikož šance na dokonalou rovnováhu napříč jednotlivými divizemi klesá k bodu mrazu, pravidelně sledujeme naprosto vykolejené úvodní série. Letošní základní část navíc nezadržitelně směřuje k historicky nejhoršímu možnému scénáři,“ poznamenal analytik kanadské sportovní stanice TSN Travis Yost.

Západní konference plná absurdit

Křiklavým příkladem budiž aktuální dění na divokém Západě. Centrální divize se proměnila v neprostupné bitevní pole, kde se o každý bod perou giganti jako Dallas, Colorado a Minnesota. Tyto tři elitní mančafty momentálně vládnou celé konferenci, přesto do velkého finále může proklouznout pouze jediný z nich. Formát je totiž nekompromisně pošle proti sobě hned v úvodních bitvách.

Zatímco texaské Hvězdy vyhlížejí děsivý střet s houževnatou Minnesotou, v sousední Pacifické divizi panuje diametrálně odlišná atmosféra. Lídrem této skupiny se překvapivě stala letka z Anaheimu, ba i se statistikami, jež vzbuzují u expertů spíše rozpaky:

• Kalifornský celek nasbíral doposud pouhých 77 bodů.
• Tým vykazuje hrozivé záporné skóre s hodnotou -10.
• Ve Východní konferenci by mu tento chabý zisk chyběl tři body k pouhému postupu.

Kačeři tak paradoxně vstupují do jarních bojů v roli papírového favorita na konferenční finále, pročež se nabízí otázka, kde zůstal zdravý sportovní rozum a spravedlnost.

Volání po starých pořádcích a zarputilost vedení

Nespravedlnost současného modelu dráždí nejen fanoušky, nýbrž i samotné aktéry. Bývalý bitkař a současný televizní analytik Paul Bissonnette poukázal na ohromný tlak, jemuž čelí trenérské štáby i samotní hráči. „Moc dobře vím, jak ligoví funkcionáři zbožňují lokální nevraživost. Pakliže ale urvete druhé místo v celé konferenci, zkrátka byste neměli narazit na třetí nejlepší mančaft celého pelotonu,“ vysvětlil pobouřeně, načež připomněl, že brzké vyřazení se v životopisech vyjímá prachbídně a často stojí lidi jejich pracovní místa. „Jaký má vůbec smysl potit krev celou základní část, když vás pak za odměnu čeká srážka s absolutním kolosem?“ podivoval se nad logikou ligových mocipánů.

Recept na uzdravení nemocného systému přitom leží všem přímo před očima. Hokejová veřejnost by s otevřenou náručí uvítala návrat k osvědčenému modelu, kdy vítěz konference vyzve osmého postupujícího, druhý sedmého a tak dále. Třebaže by tento krok nevymazal výkonnostní rozdíly mezi Východem a Západem, alespoň by přestal krutě trestat mimořádně úspěšné celky z nabitých divizí.

Hvězdný obránce coloradských Lavin Cale Makar už před startem ročníku vycítil náladu v kabinách. „Nabývám dojmu, že naprosto všichni kluci v lize touží po návratu klasického formátu prvního proti osmému,“ svěřil se elitní zadák se svými postřehy. Jenže nejmocnější muž světového hokeje Gary Bettman drží kormidlo pevně ve svých rukou a o jakýchkoliv změnách zavedených pořádků nechce vůbec diskutovat. Padne jeho funkcionářská paličatost dříve, než tento nespravedlivý systém znechutí hokej úplně všem?

Rulík u reprezentace skončí, údajně má zamířit na Kladno. Kdo by mohl převzít národní tým?