Slzy místo Stanley Cupu. Hertl prožil druhou finálovou bolest kariéry, spekuluje se o přestupu

• Hertl prohrál druhé finále Stanley Cupu v kariéře
• Poprvé se do finále dostal v roce 2016 se San Jose
• Vegas podlehlo Carolině v šesti zápasech
• Český útočník má smlouvu do roku 2030
• Kvůli platovému stropu se objevují spekulace o možné výměně

Deset let čekání a stejná bolest

Tomáš Hertl je většinou spojovaný s úsměvem, lehkostí a nakažlivou energií. Po šestém finále Stanley Cupu ale vypadal úplně jinak. Carolina slavila, zatímco český útočník Vegas klečel na ledě a znovu vstřebával pocit, který hokejisté popisují jako jeden z nejhorších: být tak blízko a stejně odejít bez poháru.

Poprvé to zažil v roce 2016. Tehdy ještě jako mladý hráč San Jose prohrál finále s Pittsburghem 2:4 na zápasy. Bylo mu dvaadvacet a mohl mít pocit, že další šance přijde brzy. Jenže NHL podobné jistoty nedává.

„Říkal jsem si, že za dva tři roky si znovu zahraju finále. Až pak jsem pochopil, jak těžké je se tam dostat,“ řekl Hertl novinářům před letošní sérií podle Sport.cz. „Nenapadlo mě, že budu čekat deset let.“

Právě proto předloni souhlasil s výměnou do Las Vegas. San Jose se propadalo hluboko mimo play off, zatímco Golden Knights byli od vstupu do NHL jednou z nejambicióznějších organizací soutěže.

Carolina byla prostě příliš silná

Vegas letos pod trenérským veteránem Johnem Tortorellou došlo nečekaně daleko. Golden Knights postupně vyřadili Utah, Anaheim a poté také favorizované Colorado, vítěze základní části. Hertl byl důležitou součástí týmu, který si na jaře znovu připomněl, proč ho soupeři nikdy nemohou odepsat.

Jenže Carolina přijela do finále ve formě, která měla ničivou logiku. Hurricanes před finálovou sérií prohráli v celém play off jediný zápas. Vegas je dokázalo porazit dvakrát, ale víc už nezvládlo. V šestém duelu Carolina vyhrála v Nevadě 3:0 a slavila Stanley Cup.

Pro Hertla to bolelo i osobně. V rozhodujícím zápase měl dvě velké šance, ale ani jednu neproměnil. V takových chvílích se sezona o dvaaosmdesáti zápasech a dlouhé play off zúží do několika vteřin, které se hráči vracejí v hlavě ještě dlouho po posledním klaksonu.

Kapitán Mark Stone po konci připomněl, že Vegas překonalo mnoho výkyvů. „Když se podívám na všechno, co nás během sezony potkalo, všechny pády a vzestupy, tak je hodně působivé, že jsme to dotáhli až do finále,“ uvedl. V tu chvíli to ale byla útěcha, která nemohla přebít pohled na soupeře s pohárem.

Smlouva, platový strop a staré spekulace

Hertl má ve dvaatřiceti letech stále dlouhý kontrakt. Osmiletá smlouva s průměrným ročním příjmem přes osm milionů dolarů mu vyprší až v roce 2030. Ve Vegas přitom neplní roli hlavní ofenzivní hvězdy, ale jeho hodnota je širší. Umí hrát centra i křídlo, je silný před brankou, zvládá obě strany hřiště a v kabině patří k osobnostem, které tým spojují.

V základní části odehrál všech 82 zápasů a nasbíral 58 bodů. V play off přidal dalších čtrnáct. To je velmi solidní bilance, zvlášť u hráče, kterého v minulosti trápila zranění.

Jenže Vegas bude řešit platový strop, i když se zvyšuje na 104 milionů dolarů. A právě proto se kolem Hertla už delší dobu objevují spekulace. Sports Illustrated zmínil jako možnou destinaci New York Rangers, kteří akutně potřebují centra, zvlášť pokud by odešel Vincent Trocheck.

„Rangers akutně potřebují centra, obzvlášť pokud odejde Vincent Trocheck. Hertl by mohl být dobrou volbou. Talentovaný hráč za slušnou cenu,“ uvedl web.

Třetí pokus musí dávat smysl

Podobné spekulace je potřeba brát opatrně. Zámořské přestupové drby často žijí vlastním životem a ne každá logická konstrukce se přiblíží realitě. Hertlova smlouva navíc obsahuje omezení. Pokud by ho Vegas chtělo vyměnit, v současnosti by to šlo jen do jednoho ze tří klubů, které si hráč schválil. Od sezony 2028/2029 se seznam rozšíří na patnáct týmů.

Hertl navíc opakovaně zdůrazňoval, že se mu v Las Vegas líbí. Pokud by měl odejít, dávalo by to smysl hlavně do klubu, který má reálnou šanci rychle bojovat o Stanley Cup. Po dvou prohraných finále už totiž nejde jen o novou adresu, ale o čas.

Mezi nejlepšími českými hráči bez poháru zůstávají také David Pastrňák nebo Martin Nečas. V minulosti se nedočkali třeba Jakub Voráček, Václav Prospal, Martin Straka, Petr Nedvěd, Tomáš Plekanec, Martin Ručinský, Robert Lang či brankář Tomáš Vokoun. NHL je v tomhle krutá. Nestačí být výborný. Musíte být ve správné chvíli na správném místě.

Hertl už dvakrát stál skoro tam. Právě proto bude jeho další krok sledovaný víc než kdy dřív.

Brind'Amourův příběh snů. Po titulu kapitána dobyl Stanley Cup i jako trenér. "Tohle se nestalo večer. Kluci na tom pracovali 8 let, řekl dojatý šéf Hurricanes