Ovečkin vyrovnal další rekord Gordieho Howea, Washington ale potichu zbrojí na novou éru

• Ruský útočník Alexandr Ovečkin vsítil svůj 25. gól v probíhajícím ročníku NHL do sítě Ottawy Senators.
• Tímto zásahem dorovnal absolutní rekord Gordieho Howea v počtu sezon s minimálně pětadvaceti brankami.
• Celkově si v Capital One Areně připsal 922. přesný zásah kariéry a dál stíhá nedostižného Waynea Gretzkyho.
• Čtyřicetiletý kapitán se stal teprve šestým hráčem historie, který v tomto věku dosáhl na podobnou střeleckou metu.
• Generální manažer Chris Patrick už otevřeně mluví o nutnosti budovat nový kádr pro budoucnost bez ruské hvězdy.

Magické číslo v záři reflektorů

Středeční večer v zámořské NHL přinesl další dechberoucí představení nestárnoucího bohatýra. K vítězství 4:1 nad hostující Ottawou Senators přispěl momentem, který se zlatým písmem vryje do análů světového hokeje. Stačila k tomu šikovná teč bruslí, jež překonala bezmocného brankáře Linuse Ullmarka.

Tento přesný zásah s sebou nesl neuvěřitelné množství historických vrstev. Pojďme si ty nejzásadnější milníky zrekapitulovat:

• Vyrovnal zápis Gordieho Howea, když si připsal rovnou dvacátou sezonu s minimálně pětadvaceti góly.
• S celkovým počtem 922 branek v základní části nadále stahuje náskok vedoucího Waynea Gretzkyho.
• Zařadil se mezi šestici vyvolených čtyřicátníků (vedle hokejových ikon Jaromíra Jágra či Teemu Selänneho), kteří dokázali v tomto věku pokořit pětadvacetigólovou hranici.
• Odsunul zmíněného Howea na třetí pozici v počtu tref na domácím kluzišti, aktuálně jich slaví už 450.

Navíc mu schází už jen krůček k pokoření bájné tisícovky, pakliže sečteme jeho trefy ze základní části i napínavých bitev v play-off.

Střídání stráží pod střechou arény

Dokážete si vůbec představit hlavní město bez jeho hokejového cara? Celý slavnostní večer nabídl nesmírně silnou symboliku. Ve chvíli, kdy ostřílený veterán zvedal ruce nad hlavu, zapsal si svůj vůbec první kariérní gól debutující talentovaný obránce Cole Hutson. Generační propast se zkrátka protnula v jednom jediném magickém bodě.

„Mě tohle neustálé posouvání hranic naprosto fascinuje, vás to snad někdy přestane bavit?“ usmíval se křídelní útočník Tom Wilson v pozápasovém rozhovoru pro zámořský portál NHL.com. „Díky němu máte neustálou motivaci chodit na stadion a vymýšlet poutavé texty. Až jednou opravdu pověsí brusle na hřebík, zavládne tady strašlivé ticho. Potom nezbude nic jiného, než začít hledat úplně jiné hrdiny,“ zamyslel se nad nevyhnutelným koncem jedné obrovské éry.

Trnitá cesta k nové identitě

Třebaže kapitánova aura nadále prostupuje celou kabinou Capitals, vedení klubu už muselo sundat růžové brýle. Dlouhodobý proces radikálního omlazování kádru běží na plné obrátky, což nedávno bolestivě potvrdil odchod dlouholeté defenzivní opory Johna Carlsona. Generální manažer Chris Patrick rozhodně nestrká hlavu do písku a otevřeně přiznává, že organizace vyhlíží blízkou budoucnost.

„Nikdo na celém světě nedokáže plnohodnotně nahradit to, co tenhle chlap naší organizaci odevzdává,“ poznamenal vlivný funkcionář na adresu jednadvacáté sezony svého klenotu. Plán zní nicméně naprosto jasně – dokud moskevský rodák sází puky do sítě, tým ho bude maximálně podporovat. Zda přidá i další ročník, ba i jestli znovu okusí vyřazovací boje, zůstává momentálně přísně střeženým tajemstvím.

Pohled na aktuální soupisku dává fanouškům alespoň částečnou naději. Dravé mládí v podání útočníků Ryana Leonarda s Ivanem Mirošničenkem postupně přebírá iniciativu. „Nic netrvá věčně,“ pronesl smířeně asistent generálního manažera Ross Mahoney k nevyhnutelnému loučení s dřívějšími tahouny, mezi které patřil také švédský elegán Nicklas Bäckström. „Sám bych ten vývoj nejraději popohnal a sledoval naše talenty na absolutním vrcholu už zítra, musíme jim ale dopřát dostatečný prostor pro přirozený růst,“ uzavřel hodnocení aktuální situace. Bude blížící se léto znamenat definitivní tečku za tou nejkrásnější hokejovou pohádkou, kterou kdy Washington zažil?

Formát vyřazovacích bojů NHL čelí drtivé kritice, nespravedlnost bije do očí