Kanada překvapila nominací
Prestižní turnaj čtyř zemí, který se letos koná během únorové přestávky NHL, přitahuje pozornost nejen svým formátem, ale i nominacemi. Kanadský tým, tradiční favorit, sestavil silný výběr vedený Connorem McDavidem a Sidneym Crosbym. Přesto však v soupisce chybí jména, která fanoušci považovali za jistotu. Connor Bedard, devatenáctiletý talent Chicaga Blackhawks, a zkušený Mark Scheifele z Winnipeg Jets se do výběru nevešli.
Generální manažer Kanady Don Sweeney na tiskové konferenci jejich absenci vysvětlil slovy: „Bedard má neuvěřitelný potenciál, ale momentálně je před námi turnaj, kde chceme dát prostor hráčům s aktuálně nejlepší formou.“ Přesto ujistil, že Bedard zůstává v plánech pro olympiádu v roce 2026.
Bedard jako oběť náročného startu
Connor Bedard, který loni zářil na juniorských šampionátech a získal Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL, se letos potýká s poklesem výkonnosti. Pět gólů a 14 asistencí v úvodních 24 zápasech je sice solidní bilance, ale v konkurenci hvězd, jako jsou McDavid či Marner, to nestačilo. „Beru to jako motivaci. Nejsem spokojený se svou formou, ale vím, že můžu být lepší,“ přiznal mladý útočník.
Scheifeleho absence šokovala i spoluhráče
Zatímco u Bedarda lze jeho absenci pochopit, vynechání Marka Scheifeleho vyvolalo mezi hráči i fanoušky větší údiv. Obránce Winnipegu Josh Morrissey přiznal, že ho rozhodnutí zaskočilo: „Je to fantastický hráč a měl tam být. Na jednu stranu se těším na svou účast, ale je mi líto, že Mark zůstane doma.“
Scheifele, který je stabilní oporou Winnipegu, patří mezi nejlépe bodující hráče svého týmu. Jeho nepřítomnost v kanadském výběru proto vyvolává otázky, zda bylo rozhodnutí opravdu objektivní.
Reakce z dalších týmů
Absence Connora Bedarda není jediným překvapením letošního turnaje. Washington Capitals, aktuálně vedoucí tým konference, postrádá ve výběru jakéhokoliv zástupce. Trenér Spencer Carbery neskrýval rozladění: „Máme několik hráčů, kteří by si nominaci zasloužili. Je to zklamání pro celý tým.“
Kritiku si vysloužilo i vynechání brankáře Logana Thompsona, který má druhou nejlepší úspěšnost zákroků mezi kanadskými gólmany. Fanoušci se shodují, že Kanada tentokrát dala přednost osvědčeným jménům před aktuální formou.
Co ukáže budoucnost?
Turnaj 4 Nations Face-Off je pro kanadské hráče nejen prestižní záležitostí, ale i šancí zaujmout před olympiádou v roce 2026. Absence Bedarda a Scheifeleho zůstane diskutovaným tématem, které možná ovlivní budoucí výběry.
