Už v roce 2016 jsem byl jeho velkým fanouškem, uvedl Slafkovský na adresu nové posily Canadiens

Laine, jenž byl minulý týden do Montrealu vyměněn z Columbusu, je podle Slafkovského pro Canadiens ideální posilou. Příchod finského hráče by mohl být klíčový pro restart jeho kariéry v NHL. „Už se nemůžu dočkat začátku sezony, zvlášť po příchodu Patrika Laineho. Nejraději bych vynechal tréninkový kemp a rovnou začal ligu, protože se těším na ostré zápasy," řekl Slafkovský. Laineho získal kanadský celek výměnou za čtyřiadvacetiletého amerického obránce Jordana Harrise. Zpráva o této výměně zastihla Slafkovského během NHL Europe Player Media Tour v Praze, což bylo pro slovenského útočníka zvlášť emotivní. „Zrovna jsem přistál v Praze, když mi to vyskočilo na mobilu. Byl jsem strašně šťastný. Už v roce 2016, když mi bylo 13 nebo 14 let, jsem byl jeho velkým fanouškem. Tehdy se rozhodovalo, jestli bude jedničkou draftu on, nebo Auston Matthews," vzpomínal Slafkovský.

Patrik Laine zažil v NHL impozantní začátek kariéry, když během své nováčkovské sezóny 2016/17 nastřílel za Winnipeg 36 gólů a v následující sezoně přidal dalších 44. Jeho produktivita však postupně klesala, což vedlo v lednu roku 2021 k jeho výměně do Columbusu. Během čtyř sezon v dresu Blue Jackets vstřelil Laine 64 gólů ve 174 zápasech. V uplynulé sezóně pak stihl finský útočník odehrát pouze 18 zápasů, během nichž zaznamenal šest branek a tři asistence, než si 14. prosince zlomil klíční kost. Kromě fyzických potíží se Laine musel vypořádat i s psychickými problémy, což ho vedlo k zapojení do asistenčního programu NHL a hráčské asociace NHLPA, kde byl až do 26. července. V průběhu své kariéry odehrál ve 480 zápasech základní části NHL celkem 388 bodů, v nichž na své konto nasbíral 204 gólů a 184 asistencí. V rámci play off přidal ve 24 zápasech osm branek a osm asistencí. „Je dobré ho vidět v našem týmu a věřím, že je stejně nadšený. Jsem si jistý, že sem chce přijít a restartovat svou kariéru. Cítím, že Montreal je pro něj v tomto ohledu skvělým místem," uvedl Slafkovský o svém novém spoluhráči.

Uvidíme spolupráci Slafkovský – Laine?

V uplynulé sezoně hrál Slafkovský převážně v útoku s Colem Caufieldem a Nickem Suzukim, po příchodu Laineho se však spekuluje o tom, že by mohli vytvořit společnou formaci. Laine by mohl naskočit také ve druhém útoku po boku uzdraveného centra Kirbyho Dacha. Slafkovský věří, že má Montreal správné typy hráčů, kteří pomohou Canadiens poprvé od roku 2021 k návratu do vyřazovací fáze. „Moje první dva roky v Montrealu byly klidné. Myslím, že fanoušci věděli, že přestavba neproběhne přes noc. Chce to čas, ale postupně se dostáváme do bodu, kdy lidé začínají očekávat, že nastal ten správný čas. My si také myslíme, že ten čas nastal," uvedl Slafkovský, který si v minulé sezoně NHL připsal 50 bodů za 20 gólů a 30 asistencí.Jeho progres ocenilo i vedení Canadiens, které s ním podepsalo novou osmiletou smlouvu v hodnotě 60,8 milionu dolarů, platnou od sezóny 2025/2026.

Kubalík, Zadina a další. Koho by si mohly pořídit Laviny z Colorada?