Superhvězda Tampy Bay vyhlášena nejlepším útočníkem NHL

V sezóně 2023-24 se sice Tampa Bay Lightning jako tým neprojevila jako nejdominantnější celek, ale Kučerov zazářil v kariérním roce. S 44 góly a ohromujícími 100 asistencemi dosáhl celkem 144 bodů a podruhé v kariéře se stal nejlepším střelcem NHL. Tento výkon mu vynesl druhou Art Ross Trophy. Pro lepší představu o tom, jak výjimečný Kučerovův výkon v sezóně 2023-24 byl, stačí zmínit, že se podílel přesně na polovině všech gólů Lightning.

Porovnávat českou extraligu s AHL by bylo dost úsměvné, tvrdí nová litvínovská tvář ze Slovenska

Tento neuvěřitelný výkon ho katapultoval na druhé místo v hlasování o Hart Trophy, kde podlehl pouze Nathanovi MacKinnonovi z Colorado Avalanche. Díky Kučerovově produktivitě skončili Lightning s bilancí 45-29-8 a mohli se pochlubit nejlepší přesilovkovou hrou v celé NHL. Sezonu zakončili s úspěšností 28,63 % při početní výhodě, přičemž Kučerov se podílel na 53 (13 gólů a 40 asistencí) z jejich 71 přesilovkových branek, píše web Sport Illustrated.

Výzvy po odchodu kapitána Stamkose

Lightning se sice v playoff příliš neprosadili, když v úvodním kole prohráli v pěti zápasech s Floridou Panthers, ale Kučerov i přes to zůstal produktivní s celkovými sedmi asistencemi. S odchodem kapitána Stevena Stamkose, který během volné agentury zamířil do Nashville Predators, bude na Kučerova kladen ještě větší tlak, aby si udržel svou vysokou úroveň. Pomoc mu poskytne elitní střelec Jake Guentzel, kterého Lightning získali na základě sedmileté smlouvy v hodnotě 9 milionů dolarů ročně. Guentzel, který se také umístil v žebříčku 20 nejlepších křídel NHL Network, byl hodnocen jako 16. nejlepší útočník v NHL. Tampa Bay Lightning se tak zařadili mezi šest týmů, jejichž více křídelních útočníků skončilo v prestižní první dvacítce.