Prázdný pohled a tíživé ticho. Zlomený kapitán Crosby polyká nejtěžší porážku sezony

• Tučňáci podlehli v šestém duelu Philadelphii 0:1 po prodloužení a končí v soutěži.
• Hokejisté Pittsburghu nedokázali smazat hrozivé manko tří prohraných utkání.
• Ofenzivní průměr mužstva se propadl z vynikajících 3,57 na pouhých 1,83 branky.
• Ruský centr Jevgenij Malkin nezaznamenal v posledních třech zápasech jediný bod.
• Jindy produktivní útočníci Anthony Mantha a Jegor Činachov vyšli v sérii úplně naprázdno.

Zmrzlá produktivita a zahozené šance

Když pittsburský celek vstupoval do nadstavbové části sezony, vzbuzoval u soupeřů posvátnou hrůzu. Během základní hrací doby platili svěřenci trenéra Mika Sullivana za třetí nejlépe skórující komando celé ligy. V nelítostné bitvě o Pensylvánii ovšem narazili na neprostupnou zeď. Gólový průměr strmě klesal a obávané ofenzivní komando ztratilo své ostré zuby.

„Většinu času jsme diktovali tempo a na ledě jsme jasně dominovali. Snažili jsme se je mačkat na maximum a zlomit jejich odpor, oni ovšem nepovolili ani o milimetr,“ povzdechl si nad marným dobýváním soupeřovy svatyně elitní švédský zadák Erik Karlsson. Zámořští reportéři z renomovaného webu The Athletic popisovali atmosféru v domácí kabině jako extrémně skličující. Ztráta šance na postup totiž bolí o to více, když víte, že jste po většinu večera tahali za delší konec provazu.

Strach z bolesti a chybějící lídři

Zářivá ofenziva ovšem nezkolabovala pouhou náhodou. Americký obránce Ryan Shea se nebál pojmenovat skutečné příčiny jarního selhání a ukázal prstem přímo na absenci bojovnosti. „Absolutně jsme postrádali dravost před brankovištěm. Právě ustrašenost a neochota schytávat tvrdé rány nás stály úvodní tři duely, pročež jsme se do nebezpečných prostorů vůbec netlačili,“ soptil rozzuřený bek.

Pohled do individuálních statistik dává jeho slovům za pravdu. Jindy neomylný ruský centr Jevgenij Malkin ve třech klíčových zápasech, kdy se celá série lámala, bodově naprosto zmlkl. Kapitán Sidney Crosby sice na kluzišti nechával veškeré fyzické síly, přesto dokázal puk propasírovat za brankovou čáru pouze jedinkrát.

Zhasnutí zimních komet

Největší zklamání ovšem přinesly výkony čerstvých posil. Kanonýři Anthony Mantha a Jegor Činachov táhli od začátku ledna celou klubovou produktivitu, jenže v nejvyhrocenějších momentech roku jejich formace střelecky vyschla. Oba zmínění borci opouštějí vyřazovací boje s ostudnou nulou na kontě vstřelených branek.

„V nastaveném čase jsme si vytvořili více stoprocentních příležitostí než za celých šedesát minut základní hrací doby. Skórovat jsme už nedokázali,“ shrnul smutný konec nadějí na obrat zklamaný Shea pro web NHL. Zatímco halou dozněly poslední oslavné pokřiky hostujících hokejistů, v rohu pittsburské šatny seděl osamocený lídr se svěšenou hlavou. Zda tento stárnoucí kádr dostane ještě jednu šanci k odčinění letošního krachu, ukážou až nadcházející letní měsíce plné složitých manažerských rozhodnutí.

Kdo je v NHL králem brankoviště? O prestižní Vezina Trophy bojují Sorokin, Swayman a Vasilevskiy