Na trůn pomalu usedá ̶m̶i̶m̶o̶z̶e̶m̶š̶ť̶a̶n̶ ̶ nový král. Fenomenální Wembanyama přivádí NBA do nové éry

Tomu se říká záskok! Lillardův střelecký výbuch dal na zapomenout na hvězdného Antetokounmpa

Podívat se budoucí tváři NBA do očí vyžaduje žebřík, silné prsty na nohou nebo návštěvu chiropraktika po namožení krku.

Zkoumat Victora Wembanyamu stojí za všechny ty problémy, protože zdaleka největší statistikou, která je s ním v jeho druhé sezoně spojena, není počet střel, které blokuje, ani nepříliš překvapivý počet tříbodových střel, které dává. Jsou to žádosti o selfie.

Kromě jeho basketbalového statusu, který je nyní certifikován jako All-Star, je to jeho čistě lidská příkrost, kvůli které lidé sahají po mobilu. Postavit se vedle Wembanyamy při výšce 7 stop a 3 metry jen kvůli rozdílu ve velikosti vytváří snímek, kterému nemůžete uvěřit.

To znamená, že se fronta tvoří napravo a kolem bloku. Obracejí se na něj lidé ze všech společenských vrstev, od celebrit přes obyčejné typy až po spoluhráče z NBA a dokonce i jeho spoluhráče, kteří často přivádějí rodinné příslušníky, aby se vedle Vica rychle vyfotili.

Šílenství propuká naplno, kdykoli se Wemby objeví na veřejnosti, jako když tlačil vozík s potravinami v místním H-E-B, řetězci supermarketů v Texasu, a způsobil tak úklid v šesté uličce poté, co nakupující shodili své melouny.

Wembanyama tam byl natočit reklamu, protože H-E-B je dlouholetým sponzorem Spurs a mnoho hráčů se v průběhu let objevilo v chytlavých třicetisekundových spotech tohoto obchodu. Přesto: Všude byly najednou přiblížené kamery, které výrazně převyšovaly tu, která natáčela film.

To je pro něj normální. Wembanyamy se zeptali, kdy naposledy někam šel a nikdo ho nepoznal. Zasmál se. Prostě se zasmál. To byla jeho odpověď.

Dobrá zpráva je, že mu to všechno jde. S Wembanyamou, kterému bylo právě 21 let, je budoucnost NBA v dobrých rukou, které se mimochodem vždycky prodlužují. Zatímco se liga připravuje na cyklický a nevyhnutelný přechod od stárnoucího jádra generačních hráčů k dalším, Victor Wembanyama přináší celý balíček – charisma, přítomnost, dovednosti a ano, celou tu vertikálu – do popředí.

„Jak vysoko je jeho strop?“ zeptal se trenér Milwaukee Bucks Doc Rivers. „O jaké budově se bavíme?“

Vše začíná výškou. Jinak by to byl jen další hooper. Zemi obývají miliony dvoumetrových lidí, někteří z nich mají dokonce to štěstí, že jim za hraní platí.

Pyramida lidské výšky se však na vrcholu utahuje. Podle různých odhadů tvoří sedmimetroví lidé mnohem méně než jedno procento světové populace, zhruba 0,0000038 % nebo tak nějak. A teď si představte, jak mikroskopické jsou šance vyrůst o další tři centimetry.

Podle LeBrona jde o mimozemšťana

„Odhaduji, že ve Spojených státech je asi 500 až 1000 lidí, kteří měří sedm stop a více ve věku, kdy hrají NBA,“ řekl Joel Hirschhorn, dětský endokrinolog a profesor genetiky na Harvard Medical School, který těmto dospělým dává jednoprocentní šanci, že budou skutečně hrát NBA. Uvádí, že většina z nich nemá dostatečnou obratnost, koordinaci, poměr výšky a délky rukou, a dokonce ani motivaci hrát basketbal.

Ve Wembyho případě je to samozřejmě genetika: Wembyho rodiče měří metr osmdesát, stejně jako jeho bratr a sestra. Přesto je šance na výšku plus koordinaci vzácná. A pak jsou tu ještě driblérské a střelecké dovednosti. To je kombinace, která z něj podle trojnásobného MVP Nuggets Nikoly Jokiče dělá „jediného svého druhu“ a staví Wembyho na vlastní ostrov. „Mimozemšťan,“ řekl LeBron James. A jak přidal Hirschhorn: „Úžasné. Zábava se na to dívat.“

Zatímco na většině sedmimetrových hráčů se projevuje nepohodlí, čím dál se vzdalují od koše – a tím ztrácejí na hodnotě –, Wembanyama je doma a střílí za tři body, nyní až devět za zápas. Zatímco mnozí jeho výšky jsou hráči s dvěma driblery (to znamená, že to je maximum, které si vezmou, než zamrznou), Wembanyama bude odvážně driblovat za svými zády.

„Trojky, smeče mimo palubovku pro sebe, některé jeho bloky, o kterých jsem si rozhodně nemyslel, že by je mohl zablokovat, nikdy jsem neviděl nikoho jeho výšky a velikosti dělat to, co on,“ žasne spoluhráč Spurs Chris Paul, který má po více než 18 sezonách v NBA referenční bod.

Zatímco pohled na dvoumetrového hráče, který plní úkoly běžně spojované s guardy, může tradicionalisty přimět k údivu, Wembanyama se neomlouvá, a proč by měl? Právě proto byl jednou z největších cen v historii draftu NBA, důvodem, proč přišel tak jedinečný, jsou dovednosti získané během dospívání v Paříži a profesionální hrou v teenagerském věku.

„Nikdo mi nezabrání v tom, abych dostal míč na hřiště, dribloval za zády a střílel trojky,“ řekl. „Trenéři se mi v tom kdysi snažili zabránit. Byl to každodenní boj za to, abych byl sám sebou.“

Letos je růst v ofenzivě znatelný. Jeho efektivita střelby stoupá a jeho bodový průměr je nyní něco málo přes 24 bodů, což je o tři body více než v jeho nováčkovské sezoně. Nedávno se stal čtvrtým nejmladším hráčem, který nastřílel 50 bodů v jednom zápase.

Co se týče typických úkolů vysokého hráče, Wembanyama je obdařen osmimetrovým rozpětím křídel, což mu umožňuje jako přirozený doskakovač (10,9) a obránce, který nutí hráče soupeře váhat nebo zcela obcházet rozehrávku, případně – jelikož Wembanyama vede ligu v počtu smečí – čelit odmítnutí.

A tak vzhledem k tomu, kde se ve svém věku nachází nyní, a k rozumným prognózám, kde by mohl být příští rok nebo dokonce příští týden, to vyvolává dojem, že takové hráče, jako je on, možná ještě dlouho neuvidíte, pokud vůbec někdy. Minulý týden zlikvidoval střelu DaQuana Jeffriese z Hornets, aniž by opustil své nohy. Plochou nohou!

„Když je na palubovce, je to jiné než s kterýmkoli jiným hráčem, proti kterému jsem kdy hrál, protože je velký, dlouhý a má spoustu dovedností,“ řekl hvězdný obránce Milwaukee Bucks Damian Lillard. „I když ho někdo porazí (při hře), tak ho neporazí. I když porazíte svého hráče a on hlídá na perimetru, je vždy na dostřel, aby vám zablokoval střelu nebo změnil střelu. Nikdy jsem nic takového neviděl, s takovými schopnostmi, tak vysoký, tak atletický. Skvělý instinkt.“

Děsivé je, že Wembanyama věří, že tohle je jen začátek. „Ještě tam nejsem,“ řekl. „Pracuji na tom. Jsem mladý a každým dnem se zlepšuji.“

Hledání dalšího hráče v NBA je ambiciózní, vyčerpávající a často zoufalé, protože vyřazuje kandidáty, kteří nakonec neuspějí, protože se ukáže, že jsou pouze velmi dobří, dokonce možná i věčné All-Stars... ale nedosahují úrovně generace.

Tento proces je diskriminační kvůli sázce a vysoké úrovni těch, kteří definovali další a nesli vlajku ligy. Od Wilta Chamberlaina a Billa Russella přes Kareema Abdula-Jabbara v éře velkých mužů až po Julia Ervinga po sloučení NBA a ABA. Od Magica Johnsona a Larryho Birda – kteří ligu zachránili – až po Michaela Jordana, který ji financoval.

Po Jordanově odchodu do důchodu následovalo období, kdy liga potřebovala novou velkou hvězdu, protože Michael byl globálním symbolem a dominantní postavou, což bylo podporováno nejen jeho talentem, ale i reklamními kampaněmi Nike a médií. Kobe Bryant se pak stal tváří pro generaci X, Allen Iverson změnil kulturu basketbalu a vytvořil nový styl, který oslovil mladší fanoušky. A poté přišel LeBron James, který, spolu se Stephenem Currym, definoval novou éru NBA a přivedl ji k novému vrcholu. Kam to vše asi posune stále teprve jednadvacetiletý Wembanyama?