Tak se to podařilo. Hokejisté Plzně v šestém semifinálovém zápase zdolali Slavii 4:2 a v poprvé si v samostatné české extralize zahrají finálovou sérii. Naposledy Plzeň postoupila před 21 lety ještě ve federální lize, tehdy ale nestačila na silný Trenčín. Jaké důvody dovedly Západočechy tak daleko? Osobnosti i dobře načasovaná forma.
PĚT DŮVODŮ, PROČ SI PLZEŇ ZAHRAJE FINÁLE EXTRALIGY
Zlepšující se forma. Obrovský náskok měli v průběhu ročníku plzeňští hokejisté na čele extraligové tabulky. Dlouho se zdálo, že do play off půjdu z prvního místa. Jenže pak přišel zlom a jedna porážka za druhou. Tým ztrácel náskok a mezi osm nejlepších šel až z třetí pozice. Západočechům se před play off příliš nevěřilo. Také s Litvínovem se mužstvo Plzně rozehrávalo pomaleji, v sérii neustále dotahovalo, ale nakonec postoupilo. Se Slavií už bylo vidět, že tým zase nabírá svou plnou sílu a je možné, že maximum ještě Plzeň neukázala.
Martin Straka a Jan Kovář. Zkušený útočník Martin Straka před lety vyvedl klub z finanční krize a v současnosti mu nejvíce pomáhá na ledě, kde stále patří mezi nejlepší. I přes svůj věk. Sám prohlásil, že jejich nejlepším hráčem je momentálně Jan Kovář. A má pravdu. Talentovaný hokejista střílí důležité góly, na ledě je díky svým výkonům nepřehlédnutelný. Je horkým favoritem na nejužitečnějšího hráče letošního play off.
Kvalitní gólman. V úvodu sezony chytal při výluce Fin Tuukka Rask, který výrazně přispěl k povedenému rozjezdu Indiánů. Nicméně teď září mladá hvězda v podobě Marka Mazance, která oplývá velkou jistotou. Mazanec se výborně pohybuje v brankovišti, puky se snaží nevyrážet a v důležitých chvílích působí sebejistě. Plzeň je spíše ofenzivním mužstvem, takže to v brance nemá jednoduché, ale svou roli na svůj mladý věk zvládá s bravurou.
Úspěch v klíčových momentech. Jak už bylo zmíněno, proti Litvínovu to měli plzeňští Indiáni velmi těžké a opravdu byli na pokraji vyřazení. Celou sérii dotahovali, v šestém zápase museli uspět na ledě Litvínova. To se povedlo a pak přišel dramatický sedmý zápas, ve kterém se skóre přelévalo z jedné strany na druhou a nakonec byli šťastnější Západočeši. Klíčovým momentem semifinále bylo páté utkání a poslední minuta základní hrací doby, kdy se puk dostal k Tomáši Vlasákovi a ten dal zapomenout na trápení z konce základní části a úvodu play off.
Fanoušci. Na koho se plzeňské hokejové mužstvo může spolehnout, jsou jejich příznivci. Po celou sezonu chodí ve slušném počtu a hlavně dokážou na domácím stadionu vytvořit bouřlivou a pro soupeře také nepříjemnou atmosféru. Početný kotel dokáže strhnout zbytek haly, která pak žene tým za vítězstvím. "Už kvůli fanouškům musíme uspět," prohlásil při jednom z rozhovorů tahoun týmu Martin Straka.
