NHL schválila přerozdělení konferencí. Nesmyslněji už to nešlo

Nic není tak složité, aby to nemohlo být ještě složitější, jako by si řekli zástupci NHL, když vymýšleli, jak by nové konference mohly vypadat. Výsledkem je, slušně řečeno, prapodivné řešení, po kterém bude mít každá konference i divize jiný počet účastníků. Nové rozdělení bude platit už od příští sezony, letošní zkrácený ročník je tak posledním, který se odehraje ve stávajícím rozdělení. To nevyhovovalo hlavně ze tří příčin: 1) Stávalo se, že v Západní konferenci nepostoupila do play-off mužstva, která nasbírala třeba o pět bodů více než týmy, které z Východní konference do vyřazovací fáze šly. 2) Přespříliš se cestovalo mezi časovými pásy. 3) Hlavně Detroit, který hrál v Západní konferenci, přestože geograficky patří na východ, nastupoval do venkovních utkání v pozdních nočních časech, kdy už fanoušci v domovském Michiganu dávno spali. A nižší sledovanost logicky znamenala nižší příjem z reklam. NHL proto navrhla alternativu, ve které budou jen čtyři divize. Ty ze Západní konference budou mít po sedmi týmech, Východní po osmi, a tak i celkové uspořádání podle konferencí bude 16:14 pro východ. Do play-off půjdou tři nejlepší z každé divize, další dvě místa zaplní nejvíce bodující týmy bez ohledu na divizi. Vyřazovací fáze zůstane stejná, tedy osm týmů z každé konference, přičemž jejich vítězové se setkají v boji o Stanleyův pohár. Paradoxní je, že zatímco na východě skončí sezona po základní části pro osm týmů, na západě jen pro šest. Proč se raději liga nevykašlala na divize a nerozdělila konference rovnoměrně po 15 týmech s tím, že osm nejlepších půjde dál? Těžko říct, otázka zůstala nezodpovězena, přestože se na ni novináři ptali opakovaně. Jediné, co s kompetentních osob dostali, bylo jakési podivné tvrzení, že za takových okolností by nebylo možné, aby se derby hrála stejně často jako doposud. A k završení všeho, hráčská asociace NHLPA ne zrovna rozumný návrh ligy bez problémů schválila, aniž by se pokoušela vyjednávat s protivníkem podobně jako při výluce. Asi si řekla, že když nejde o peníze, nemá cenu bojovat.

Východní konference (16 týmů):

Centrální divize (8): Boston, Buffalo, Detroit, Florida, Montreal, Ottawa, Tampa Bay, Toronto Atlantická divize (8): Carolina, Columbus, New Jersey, N. Y. Islanders, N.Y. Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington

Západní konference (14):

Pacifická divize (7): Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, Phoenix, San José, Vancouver Středozápadní divize (7): Chicago, Colorado, Dallas, Minnesota, Nashville, St. Louis, Winnipeg