Oilers řeší trenéra, kterého provázejí temné historky. Kvůli McDavidovi může riskovat výbuch kabiny

• Edmonton řeší, jak využít poslední roky smlouvy Connora McDavida
• Ve spekulacích se objevilo jméno Mikea Babcocka
• Babcock má Stanley Cup, olympijská zlata i členství v Triple Gold Clubu
• Jeho kariéru ale provází množství svědectví o tvrdém a ponižujícím zacházení s hráči
• Poslední pokus v Columbusu skončil dřív, než vůbec začal

Oilers chtějí zachránit McDavidovu éru. Do hry vstoupil kontroverzní trenér

McDavidovy roky utíkají

Edmonton Oilers stojí před typem rozhodnutí, který může klub poznamenat na roky. Connor McDavid má smlouvu ještě na dvě sezony a každé další selhání v play off zvyšuje nervozitu kolem otázky, jestli klub dokáže nejlepšího hráče své generace konečně dovést ke Stanley Cupu.

Generální manažer Stan Bowman proto potřebuje najít řešení, které nezní jen kosmeticky. Oilers nepotřebují drobnou úpravu, ale poslední impuls. Jenže právě v takové chvíli se objevují i nápady, které mohou být stejně nebezpečné jako lákavé.

Jedním z nich je Mike Babcock.

Na papíře jde o trenéra s mimořádným životopisem. V roce 2008 vyhrál Stanley Cup s Detroitem, s Kanadou získal olympijské zlato v letech 2010 a 2014, k tomu ovládl World Cup, mistrovství světa, juniorský šampionát i univerzitní soutěž. Je jediným trenérem v Triple Gold Clubu.

Jenže za trofejemi se táhne příběh, který v roce 2026 nejde přehlížet.

Úspěchy, které překrývá bolest hráčů

Babcockova pověst není jen o tvrdosti. Bývalí hráči opakovaně mluvili o zacházení, které podle nich přesahovalo běžnou trenérskou náročnost. Mike Modano přišel v Detroitu o možnost odehrát zápas číslo 1500. Babcock ho nechal sedět jako zdravého náhradníka a poslal ho jen na utkání číslo 1499.

Chris Chelios zase vzpomínal na Winter Classic v roce 2009, které se hrálo v jeho domácím prostředí. Přestože lidé kolem klubu tlačili na to, aby si veterán zahrál, Babcock mu dopřál jen první střídání a pak ho odstavil na střídačku.

Své zkušenosti měli i čeští hráči. Jiří Hudler se dlouho nedostával do prostoru, který si výkony na farmě říkal. Jakub Kindl pro Bez frází popisoval sarkastickou poznámku trenéra, když měl hrát na druhé straně obrany. „No jo. Tobě to nejde ani normálně a já ti to dělám ještě těžší, co?“ utrousil podle něj Babcock.

Nejtěžší svědectví se ale dlouhodobě týká Johana Franzéna. Švédský útočník bojoval s následky otřesu mozku a později popisoval, že ho Babcock ponižoval před týmem i v soukromí. Chris Chelios jeden z incidentů označil za jednu z nejhorších věcí, které v hokeji viděl.

Franzén později pronesl větu, která se s Babcockovým jménem vrací pokaždé, když se mluví o jeho možném návratu. „Byl jsem jen jeden ze stovky případů. Jen špička ledovce,“ řekl.

Starý model v nové kabině

K Babcockově pověsti patří i známá kauza z Toronta, kde měl mladého Mitche Marnera přimět k hodnocení pracovní morálky spoluhráčů a následně seznam použít před kabinou. Jason Spezza zase seděl při návratu Toronta do Ottawy, kde strávil podstatnou část kariéry.

Takové příběhy nejsou jen historky z minulosti. Jsou varováním pro klub, který přemýšlí, zda do kabiny s McDavidem, Leonem Draisaitlem a dalšími hvězdami přivést trenéra s autoritářskou pověstí. Hokej se změnil. Hráči dnes očekávají náročnost, ale také respekt, komunikaci a prostředí, ve kterém tlak neznamená ponižování.

Babcockovi zastánci mohou připomenout, že takticky býval připravený mimořádně. Dokonce i Franzén uznal, že po hokejové stránce měl velké kvality. Jenže NHL už dávno není jen o tom, kdo nakreslí dobrý systém na tabuli. Trenér musí umět kabinu udržet, motivovat, chránit a v rozhodujících chvílích také uvolnit.

A právě tam je otazník největší.

Risk, který může stát víc než sezonu

Bowman údajně možnost angažování Babcocka s hráči řešil. Dá se čekat, že první telefon směřoval k McDavidovi. Možná v Edmontonu věří, že trocha tvrdosti týmu pomůže. Možná hledají někoho, kdo kabinu vytrhne z opakovaného zklamání.

Jenže tvrdost sama o sobě není řešení. Zvlášť pokud za ní přichází historie ponižování, konfliktů a rozbitých vztahů.

Poslední pokus v Columbusu skončil dřív, než Babcock vůbec odkoučoval zápas. To je pro Edmonton zásadní připomínka. Pokud klub hledá poslední velký tah před koncem McDavidovy smlouvy, musí si být jistý, že neotevírá dveře problému, který může pohltit víc energie než soupeři v play off.

Oilers potřebují trenéra, který jim pomůže vyhrát Stanley Cup. Ne další drama, které se bude řešit dřív než přesilovky, bránění a forma brankářů. U Babcocka totiž nejde jen o otázku, jestli pořád umí trénovat. Jde o otázku, jestli cena za jeho metody není v dnešní NHL příliš vysoká.

Avalanche mění taktiku. Panika po debaklu od Vegas ustupuje, Sakic sází na kontinuitu