„Stejně dobrý jako Merckx? Ale no tak.“ Belgická legenda označila srovnávání Pogačara s nejlepším jezdcem všech dob za šílené

Spadl, zvedl se, setřásl Rogliče a vyhrál! Vingegaard ukázal v Japonsku srdce šampiona i náramný comeback

V rubrice Openhartig („Upřímně“) osmaasedmdesátiletý vítěz jedenácti monumentů nešetřil kritikou ani současné hvězdy pelotonu.

„Je šílené si myslet, že je Pogačar stejně dobrý jako Merckx. Pogačar se ani nedotkl Merckxových prstů! Novináři, kteří si troufnou tohle srovnávat, o tom nic nevědí, klidně to napište,“ prohlásil De Vlaeminck. 

Podle čtyřnásobného vítěze Paříž–Roubaix by si s dnešním světovým šampionem dokázal poradit i dnes. „Kdyby mi bylo dvaadvacet a jel bych s Pogačarem v pelotonu, neutekl by mi,“ řekl De Vlaeminck a ironicky dodal: „Kde to vlastně bylo, když ujel Evenepoelovi? V Lombardii a to ani nebyl těžký kopec. Stejně dobrý jako Merckx… ale no tak.“

Eddy Merckx je i půl století po konci kariéry považován za nejlepšího cyklistu všech dob. Pětkrát ovládl Tour de France i Giro d’Italia, vyhrál také Vueltu, tři světové tituly a rekordních 19 vítězství na monumentech.

Tadej Pogačar má přesto našlápnuto k mimořádným číslům. V sedmadvaceti letech má na kontě čtyři triumfy z Tour, jedno Giro, dva světové tituly a deset monumentů, což je víc než kdokoli jiný od Merckxovy éry. De Vlaeminck ale trvá na tom, že mezi nimi stále zeje propast.

Van der Poel neumí časovku ani sprint a Evenepoel je arogantní

De Vlaeminck si nebral servítky ani při hodnocení dalších hvězd současného pelotonu. O Mathieuu van der Poelovi, jenž má na kontě osm vítězství na monumentech, prohlásil: „Mám ho rád. Je to skvělý jezdec. Ale neumí časovku, neumí pořádně stoupat, ani sprintovat. Moc toho nezbývá, co? Já jsem vyhrával horské etapy, časovky i sprinty,“ pochválil se.

Nejostřejší slova si De Vlaeminck nechal pro svého krajana a úřadujícího belgického šampiona Remca Evenepoela. „Není to můj typ. Je výborný cyklista, skvělý časovkář, ale občas mi přijde trochu arogantní. Když projede cílem a zvedá kolo nad hlavu, je to nutné? Prostě vyhraj, ne? Já tehdy zvedl jen ruku. Zavoláme Merckxovi, ať mu to vysvětlí. K Eddymu mám obrovský respekt,“ zakončil.

Sám Eddy Merckx reaguje na podobná srovnání mnohem zdrženlivěji. V letním rozhovoru pro De Telegraaf Pogačara pochválil, zároveň však upozornil na rozdílné podmínky dnešní cyklistiky.

„Je neuvěřitelně silný, o tom není pochyb. Ale mluvíme o jiné generaci. Pogačar má méně soupeřů, než jsem měl já. Kdyby byla konkurence větší, těžko by dosáhl tolika vítězství. Ale jestli vyhraje víc než pětkrát Tour de France? Na to mohu říct jediné: rozhodně ano," pronesl osmdesátiletý šampion šampionů.