Gretzky už se připravuje na gratulaci. Ovečkin pokořil už 182. brankáře, rekord může padnout v dubnu

Ovečkin překvapil NHL. Novou smlouvu s Capitals nepodepíše, chce zpět do Dynama Moskva

Washington uzavřel svůj třízápasový trip vítězstvím 5:1 nad domácími Sharks, které v SAP Center pečetil právě Ovečkin. Jeho zásah byl 887. v kariéře a snížil odstup na Gretzkyho rekord na osm branek – legendární „99“ jich má na kontě 894.

„Uvidíme,“ odvětil lakonicky Ovečkin na otázku, zda se mu podaří rekord překonat už letos. Do konce základní části zbývá Capitals 15 utkání a tohle je teď jediná velká otázka jeho kariéry – dotkne se historie ještě tuto sezónu?

Na tripu přispěl čtyřmi asistencemi, ale gólově mlčel. Tlak sílil. Zvlášť poté, co v minulém utkání jeho tým proti Los Angeles Kings nevyslal jedinou střelu na branku – poprvé od října. V San Jose vstupoval Ovečkin do třetí třetiny se dvěma pokusy. Hrozilo, že zůstane bez gólu už potřetí za sebou, což by vyrovnalo jeho nejdelší suchou sérii sezony.

Ale pak přišla přesilovka. Čas 10:54. Ovečkin si najel před branku a z levého kruhu tečoval tvrdou přihrávku Martina Fehervaryho – puk proletěl pod levým ramenem brankáře Georgije Romanova a skončil v síti. Úleva, jásot a další krok ke slávě.

„Jo, skvělá střela,“ pochválil Fehervaryho. „Dostal jsem tam špičku a spadlo to tam.“

Zajímavostí je, že právě v této hale překonal Wayne Gretzky v březnu 1994 dosavadní rekord Gordieho Howea – tehdy tu dal 800. a 801. gól, o tři dny později pak zapsal 802. a posunul laťku výš. Nyní, o tři dekády později, zde Ovečkin dotahuje jeho odkaz.

V sezoně má průměr 0,67 gólu na utkání

Více než 17 tisíc fanoušků, včetně hlasitých příznivců Capitals, sledovalo moment, kdy se puk ocitl za Romanovem – 182. brankářem, kterého Ovečkin v kariéře překonal. Tohle je jeho lovecká sbírka. Další zářez.

„Je to skvělé,“ pousmál se Ovečkin. „Velká pozornost, spousta lidí to sleduje. Je to super.“

Romanov, pětadvacetiletý nováček, nahradil po první třetině Alexandara Georgijeva, když Capitals vedli 3:0. Právě proti němu Ovečkin skóroval – a ještě více se přiblížil nesmrtelnosti.

„Ovi je Ovi,“ řekl útočník Sharks Tyler Toffoli. „Jeden z nejlepších všech dob. Není daleko od toho, aby ten rekord padl.“

Zápas nebyl bez chyby – Ovečkin v obranném pásmu ztratil puk, což vedlo k jediné brance Sharks. Litoval, že tím připravil brankáře Logana Thompsona o nulu. „Myslím, že LT byl fenomenální. Měl pár skvělých zákroků.“

Capitals však odpověděli rychle, když se prosadil Trevor van Riemsdyk – jeho první gól po dlouhých 145 zápasech.

„Vidím, jak Ovi skóruje skoro každou noc, a vím, jak těžké to je,“ řekl van Riemsdyk. „Je obrovskou součástí našeho úspěchu.“

Ovečkin naposledy skóroval do prázdné branky proti Seattle. Tentokrát se trefil „naostro“, a bylo vidět, že mu spadl kámen ze srdce. Trenér Spencer Carbery doufá, že to ruského kanonýra nakopne.

„Bylo to cítit, trošku se to svíralo,“ řekl. „Přesilovky mu nevycházely, málo šancí, ta chyba při gólu Sharks... Třeba mu tohle dodá impulz.“

V letošní sezoně má Ovečkin 34 gólů v 51 zápasech, tedy průměr 0,67 na utkání. Pokud tempo udrží, mohl by 12. dubna proti Columbusu dát svůj 895. gól. Při svém kariérním průměru 0,60 by pak mohlo k rekordu dojít 15. dubna na ledě Islanders – předposlední zápas sezony.

„Musíme mu víc nahrávat,“ řekl Dylan Strome. „Fehervary ho teď našel skvěle. Teď už jen doufat, že doma přidá další a bude stále blíž. Jsme nadšení. Je to super.“