Almeida ovládl pekelné Anglirú, Vingegaard však zůstává pánem Vuelty

Kde končí silnice a začíná horolezectví

Anglirú není obyčejné stoupání. Je to místo, kde asfalt přestává dávat smysl a cyklisté se mění v trpící gladiátory. Když silnice začne stoupat do sklonů přes dvacet procent, i televizní kamery mají problém udržet stabilní obraz. V takových podmínkách se odehrál fascinující souboj mezi Joaem Almeidou a lídrem Vuelty Jonasem Vingegaardem.

Portugalský závodník věděl, že padesátivteřinová ztráta v celkovém pořadí mu nedává moc prostoru pro taktické hrátky. Vsadil proto na jediné, co v takových chvílích funguje, a to je brutální konstantní tempo, které mělo postupně rozdrtit soupeřovu vůli. Každé šlápnutí do pedálů bylo jako úder kladivem, každý metr vzhůru stál víc energie než běžný člověk spálí za celý den.

Vítězství s příchutí nedokončené mise

„Oba jsme byli úplně vyřízení. V hlavě mi běželo jediné, a to nedovolit mu, aby mě předjel v posledních metrech. Tohle stoupání je nejbrutálnější na světě, cítím bolest v každém svalu," popsal své pocity v cíli Almeida.

Triumf v etapě je sice cenná trofej, ovšem portugalský bojovník dobře ví, že hlavní bitva o celkové vítězství teprve začíná. Jeho ztráta se sice symbolicky zmenšila o čtyři bonifikační sekundy, nicméně 46 vteřin je pořád propast, kterou musí v následujících dnech překonat.

Ostatní favorité jen přihlíželi zkáze

Zatímco duo na čele předvádělo cyklistickou verzi gladiátorského souboje, zbytek favoritů se potácel v různých stádiích vyčerpání. Jai Hindley dokončil třetí s půlminutovou ztrátou, což v těchto podmínkách není ostuda, ale spíš důkaz, že přežil. Sepp Kuss a Felix Gall rovněž dorazili v odstupu necelé minuty, Tom Pidcock ztratil minutu a čtvrt.

„Tohle ještě nekončí. Budeme bojovat dál," vzkázal Almeida svému dánskému rivalovi.

Vingegaard si zatím může oddechnout. Jeho červený dres přežil jeden z nejtvrdších testů, jaké Grand Tour nabízejí. Portugalcův útok ustál, forma drží a náskok vypadá solidně. Vuelta však umí být nevyzpytatelná… Stačí jeden horší den, jedna defektová smůla a všechno může být jinak.

„Co chtějí od cyklistů?“ Vingegaard a Pidcock v šoku z protestů na Vueltě, etapa skončila bez vítěze