Žraloci znovu brousí zuby. San Jose staví supertým budoucnosti

Konec temných let

Po úspěšné minulé dekádě, kterou korunovala účast ve finále Stanley Cupu v roce 2016, prožilo San Jose hluboký pád. Šest sezon v řadě se tým nedostal do play off a patřil k nejhorším v lize. V roce 2022 převzal otěže generální manažer Mike Grier a odstartoval trpělivou, ale ambiciózní přestavbu. Nyní se zdá, že jeho plán začíná nést ovoce.

Superhvězdy z draftu jako základní kámen

Základem nového týmu je neuvěřitelná sbírka mladých talentů, které se klubu podařilo získat v posledních draftech. Lídrem se postupně stává Švéd William Eklund (sedmička draftu 2021). Po jeho boku září dvojice z Boston College – jednička draftu 2024 Macklin Celebrini, který už pronikl i do širší nominace Kanady na olympiádu, a čtyřka draftu 2023 Will Smith.

Ofenzivní sílu má v budoucnu ještě umocnit Michael Misa, dvojka letošního draftu, jehož bodová produkce v juniorské OHL překonává i začátky Patricka Kanea. Obranu by měl dirigovat spolehlivý a produktivní bek Sam Dickinson (jedenáctka draftu 2024) a brankoviště patří talentovanému Rusu Jaroslavu Askarovovi.

Strážci majáku: Veteráni v roli mentorů

Vedení Sharks si ale uvědomuje, že samotný talent nestačí. Vzhledem k tomu, že kapitán Logan Couture je dlouhodobě zraněný a jeho návrat je nejistý, bylo klíčové obklopit mladé hvězdy zkušenými mentory. Do obrany tak přišel trojlístek ostřílených beků Dmitrij Orlov, John Klingberg a Nick Leddy, kteří mají dohromady na kontě téměř tři tisíce zápasů v NHL a dva Stanley Cupy.

Podobnou strategii zvolil Grier i v útoku. K produktivním Tyleru Toffolimu a Alexanderu Wennbergovi přibyl finalista z minulé sezóny Jeff Skinner a o tvrdost se postará veterán Ryan Reaves.

San Jose tak skládá fascinující tým, který kombinuje obrovský mladický potenciál s neocenitelnou zkušeností. Ačkoliv bude zřejmě ještě nějaký čas trvat, než se Žraloci vrátí na absolutní vrchol, jejich budoucnost vypadá po letech strádání konečně zářivě.

Konec jedné cesty. Po boku Crosbyho zvedl pohár, teď se v tichosti loučí s NHL