Šipkařský zázrak Luke Littler láme rekordy a míří k miliardovým výdělkům

Když sedmnáct znamená vrchol i nový začátek

Známe příběhy, kdy se sportovci stávají legendami v pokročilém věku, ale Luke Littler tuhle osu převrátil naruby. „V sedmnácti jsem byl rád, že trefím aspoň terč v obýváku,“ kroutil by hlavou nejeden šipkařský fanda. Ale Lukovi se povedlo něco nevídaného – stal se nejmladším mistrem světa v historii. A nejde jen o formální zápis do statistik. Tímhle triumfem na turnaji v londýnském Alexandre Palace totiž dokonale vystoupil z davu.

Několik postřehů:

• Nová tvář šipek: Až do loňska netušila veřejnost skoro nic o mladíkovi z Warringtonu.
• Blesková cesta na vrchol: Během pouhého roku vystoupil ze stínu a stal se globální šipkařskou hvězdou.
• Hrdina proti svému idolu: Ve finále skolil Van Gerwena, tedy člověka, k němuž donedávna vzhlížel s posvátnou úctou.

Šipky se stávají „cool“ a peníze přitékají proudem

Tím ale příběh zdaleka nekončí. Podle serveru talkSPORT se Littlerovy příjmy během příští dekády vyšplhají do výšin, o jakých se sportovcům tohoto typu většinou nesní.
„Littler už teď vydělal přes milion liber za jediný rok. A co je podstatné, zajistil si tím budoucnost – sponzory, smlouvy, takže se toho proudu peněz jen tak nezbaví,“ poznamenal Dr. Rob Wilson, specialista na sportovní finance. „Když se ten trend udrží, dvacet milionů liber formou odměn je reálných. Počítejte i s velkými sponzory a merchandisingem – klidně to může být sto milionů,“ podotýká.

Proč takové haló?

• Popkulturní fenomén: Společnost vždy milovala příběhy o mladých géniích (viz Justin Bieber či One Direction).
• Zájem nových značek: Velké firmy jako Nike či Adidas v něm vidí potenciál – podobně jej viděly u Tigera Woodse v golfu.
• Exploze přenosů: Šipky se těší stále větší oblibě a televizní společnosti moc dobře tuší, že taková mladá hvězda naláká nové diváky.

Malý velký rival Messimu i Ronaldovi?

Experti neváhají Littlera srovnávat s fotbalovými legendami. „Ronaldo a Messi dosáhli obřích zisků, ale u nich to přišlo až později. Littler se prosadil v rekordním čase,“ říká Dr. Wilson. Samozřejmě, navrch by měl mít i ten příběh „supermladíka“, což dříve bylo doménou nanejvýš popové scény (jako Britney Spears) nebo filmového průmyslu. Teď to vypadá, že i svět šipek si vychovává šampiona ve stylu „JLo“.

„Je už mezi neznámějšími tvářemi britského sportu vedle Keely Hodgkinson či Emmy Raducanu. Brzy se třeba vyrovná i fotbalovým idolům jako Jude Bellingham,“ doplnil Wilson. Že je to přitažené za vlasy? Lukova jízda z neznáma ke světovému titulu za rok a půl je důkazem, že nemožné neexistuje.

Slzy dojetí a pokora po finálovém triumfu

Poslední večer v Ally Pally měl nečekaně emotivní náboj. Jakmile Lukovi dopadl do terče finální double 16, mladík se rozplakal štěstím. Jeho hrdina Michael van Gerwen jej se ctí objal a slavnostně předal pomyslné žezlo. „Chováme k sobě navzájem ohromný respekt,“ pronesl Gerwen krátce po utkání.

• Výhra 7:3: A to proti jedné z největších šipkařských legend.
• Nejen trofej, ale i jistota: Luke Littler se díky vítězství posunul na druhé místo světového žebříčku.
• Odkaz: To vše je v jeho teprve první celé sezoně.

Kariéra Lukea Littlera připomíná záři meteoritu, který se objeví a znenadání promění oblohu. „Říkejte mi ‚The Nuke’,“ vtipkuje sedmnáctiletý šampion, jemuž patří šipkařská budoucnost. Příští rok se pustí do dalších bitev, nejspíš jako největší favorit. A jestli se vrátí s dalším vítězstvím, zacílí i na světovou jedničku Luka Humphriese – a to by byl další velký krok ve fascinujícím příběhu kluka, který v sedmnácti katapultoval šipky na novou úroveň. Bez nadsázky: tohle je jen začátek jaderné exploze na šipkařském nebi.