Pětačtyřicetiletá Venus Williamsová se vrací do Paříže, na Roland Garros nastoupí ve čtyřhře

• Ohlášený návrat na dvorce French Open po pětileté soutěžní odmlce.
• Účast v deblovém pavouku po boku o jednadvacet let mladší americké tenistky Hailey Baptistové.
• Oživení památných milníků, mezi něž patří dva triumfy ve čtyřhře a legendární singlové finále z roku 2002.
• Zápis do historie na letošním Australian Open díky statutu nejstarší účastnice hlavní soutěže.
• Sílící diskuze sportovní veřejnosti ohledně hranice mezi skutečným sportem a výnosným marketingem.

Cesta časem do antukového království

Zápolení pod Eiffelovou věží pro ni vždy neslo mimořádně silný emocionální náboj. Zkušená americká hráčka Venus Williamsová na tomto místě vtiskla do historie ty nejhlubší rodinné stopy. Společně s mladší sestrou Serenou zde dokázala dvakrát opanovat turnajovou vřavu čtyřhry a pamětníci jistě z hlavy nevymažou ani třeskutý rok 2002, kdy si obě sourozenecké rivalky zkřížily rakety v samotném finále dvouhry.

Nynější procházka stejnými chodbami tak nutně evokuje cestu strojem času. Kontrast nemůže být propastnější. Majitelka sedmi grandslamových trofejí z dvouhry tentokrát spojí síly s nadějnou krajankou Hailey Baptistovou. Právě tento drtivý mezigenerační střet dodává celému pařížskému návratu nebývalou hloubku a zhmotňuje neuvěřitelnou dlouhověkost někdejší světové jedničky.

Melbournská ozvěna a boření stereotypů

Její současná pozice na okruhu postrádá jakékoliv racionální srovnání. Neobjevuje se v rolích žhavých favoritek lačnících po cenném kovu, přesto dokáže k televizním obrazovkám přikovat miliony očí. Názornou ukázku poskytl nedávný podnik v Austrálii. Zásluhou divoké karty naskočila do hlavní soutěže, kde její pouť ukončila hned v úvodním dějství dravá srbská reprezentantka Olga Danilovičová. Dění na tribunách přesto připomínalo spíše elektrizující korunovaci nové královny než tuctový zápas prvního kola.

„Zářila jsem štěstím, jelikož ta pulzující energie proudící z ochozů měla naprosto kouzelnou moc,“ rozplývala se tehdy pro zámořské novináře a poodhalila tak hlavní hnací motor svého nekončícího putování. Ostřílená veteránka zkrátka nesvádí bitvy pouze s oponentkami na opačné straně sítě. Jejími úhlavními nepřáteli se stali stárnoucí organismus, hluboce zakořeněné stereotypy a zažitá představa společnosti o ideálním věku pro sportovní důchod.

Láska ke hře pod palbou otázek

Zářivá aura obklopující tuto výjimečnou atletku ovšem začíná v nemilosrdném světě profesionálního sportu dostávat drobné trhliny. Veřejnost se pomalu štěpí na dva odlišné tábory. Zatímco věrní zastánci oslavují její nezdolnost a poukazují na fenomenální výdrž, magazín Just Women's Sports odkrývá i odvrácenou stranu mince.

Množí se totiž hlasy kritiků, kteří otevřeně pochybují o smysluplnosti podobných návratů. Kde přesně leží ten tenký hraniční bod, za nímž vyprchává čistá touha po vítězství a nastupuje tvrdý byznys? Proměnila se kdysi obávaná predátorka v lukrativní marketingový nástroj, jenž má za úkol primárně vábit pozornost bohatých sponzorů? Ať už se pravda skrývá v jakémkoliv koutě šatny, nadcházející francouzské představení bezpochyby přitáhne zraky celé planety. Jak dlouho dokáže lidské tělo vzdorovat neúprosnému běhu času?

Daň za brutální kalendář. Odborník varuje před zničujícím tlakem na elitní tenisty