Kapitán proti osudu: Crosby se odmítá vzdát potápějící se lodi Penguins

Kapitán, který neopouští palubu

Nezdolný lídr a trojnásobný vítěz Stanley Cupu Sidney Crosby vstupuje do své jednadvacáté sezony v dresu Penguins s jasným vzkazem. Spekulace o možném odchodu za vidinou dalšího titulu jinde ho nechávají chladným. Jeho energie má jediný směr: vrátit Pittsburgh zpět na mapu týmů, které bojují o nejvyšší příčky.

„Starám se jen o to, jak hrát co nejlépe za Pittsburgh. O ničem jiném jsem vážně neuvažoval,“ poznamenal během severoamerické mediální tour v Las Vegas. S nově podepsanou dvouletou smlouvou v kapse odmítá myšlenky na budoucnost, která by se nepsala v černo-zlatých barvách. „Pokud se někdy dostaneme do toho bodu, můžeme si o tom promluvit. Ale teď v něm rozhodně nejsem,“ konstatoval.

Mezi starou gardou a nejistou budoucností

Poslední tři sezony se ovšem nesly ve znamení zklamání. Klub, jenž byl zvyklý na dlouhé jízdy vyřazovacími boji, se do nich vůbec nepodíval. Poslední vyhraná série se datuje až do roku 2018. V kontrastu s tím stojí Crosbyho osobní výkony. V uplynulém ročníku nasbíral úctyhodných 91 bodů, čímž ovládl týmovou produktivitu s náskokem jednadvaceti bodů.

Slavné jádro Crosby, Malkin, Letang vstupuje do společné dvacáté sezony, avšak nad jeho dalším fungováním visí otazníky. Devětatřicetiletému Jevgeniji Malkinovi zbývá poslední rok smlouvy. Tým navíc prošel změnou na trenérském postu, kde Dana Muse nahradil dlouholetého kouče Mikea Sullivana, a spekuluje se o výměnách dalších klíčových postav jako Erik Karlsson či Bryan Rust. Právě nevyrovnanost výkonů byla podle Crosbyho Achillovou patou týmu.

„Měli jsme série, kdy jsme vyhráli pětkrát šestkrát po sobě, ale pak jsme pětkrát šestkrát padli. Na tomhle je potřeba zapracovat,“ vysvětlil pittsburský kapitán.

Zlatý sen po letech probuzený

Kromě klubových povinností upírá Crosby zrak k dalšímu velkému cíli: Zimním olympijským hrám v roce 2026. Turnaj v Itálii bude první od roku 2014, kterého se zúčastní hráči z NHL. A právě Crosby dovedl Kanadu ke zlatu jak ve Vancouveru 2010, tak o čtyři roky později v Soči.

„Už je to víc než deset let, ale pořád si ty roky pamatuju jako ty, ve kterých máte ještě motivaci navíc,“ svěřil se. Právě vidina další reprezentační šance ho žene kupředu a dává mu sílu neustále se zlepšovat. „Je to věc, která vás vždycky bude tlačit vpřed. A to je dobře. Doufám, že se díky tomu ještě zlepším.“

Florida by ráda třetí titul. Jejím platovým fíglům však už liga učinila přítrž