- Petr Zajíc ,
- 31. 08. 2025
top zprávy
Muhammad Ali v kariéře čelil největším jménům těžké váhy. Přesto s odstupem přiznal, že nejtěžším zápasem nebyly slavné duely s Frazierem nebo Foremanem, ale jeho titulová noc proti Sonnymu Listonovi v roce 1964.
Když Ali (tehdy ještě Cassius Clay) vstoupil 25. února 1964 do ringu v Miami proti obávanému Sonnymu Listonovi, většina odborníků ho odepisovala. Liston měl pověst zastrašujícího obra, který soupeře ničil tvrdým jabem i údery oběma rukama. Ali byl mladý, drzý a taneční pohyb jeho nohou se zdál pro těžkou váhu netypický.
Právě tento večer měl změnit historii boxu. Čerstvě dvaadvacetiletý vyzyvatel nakonec donutil šampiona, aby zůstal po šestém kole sedět na stoličce a vzdal se. Bylo to vítězství, které Aliho katapultovalo mezi největší sportovní osobnosti světa.
Roky po zápase v rozhovoru pro Ring Magazine Ali přiznal, že to byl jeho nejtěžší souboj. „Nejtěžší byl můj zápas se Sonnym Listonem, když jsem v roce 1964 vyhrál titul. Byl jsem mladý a Listona jsem obdivoval. Měl obrovský jab, sílu, byl chytrý v ringu a strašně nebezpečný. Všichni si mysleli, že jsem vyděšený k smrti,“ řekl.
V samotném duelu se musel vyrovnat i s okamžikem, kdy téměř oslepl. „Oči mě začaly pálit, nemohl jsem vůbec vidět. Myslel jsem, že má Liston něco na rukavicích. Chtěl jsem, aby mi Angelo Dundee uřízl rukavice, ale on mi jen opláchl oči a poslal mě zpět do ringu,“ vzpomínal Ali.
S rozmazaným viděním a soupeřem, který se ho snažil zasypat údery, se Ali spoléhal na instinkt a rychlé nohy. Dundee mu jen řekl: „Drž se v pohybu.“ Ali dokázal přežít krizi, Liston se unavil a od čtvrtého kola se začala karta obracet. Šampion sice ještě zasáhl tvrdou pravou, ale už nedokázal boj kontrolovat.
„Když po šestém kole zůstal na stoličce, cítil jsem obrovskou úlevu. Sonny pro mě navždy zůstane jedním z nejlepších těžkých vah, proti kterým jsem kdy stál,“ přiznal Ali.
O rok později se oba střetli znovu. Ali vyhrál už v prvním kole úderem, který vešel do historie jako „phantom punch“. Zpomalené záběry sice potvrdily, že trefil Listonovu bradu, přesto se vedly spory, zda mohl takový úder rozhodnout. „Viděl jsem ten úder a nemohl by rozmáčknout hrozen,“ psal tehdy novinář Jimmy Cannon.
Spekulovalo se o vlivu mafie, finančních dluzích nebo o tom, že Liston zápas záměrně vypustil. Dodnes však zůstává duel z roku 1965 jednou z největších záhad boxerské historie.
Zápas z roku 1964, který Ali označil za svůj nejtěžší, byl zároveň večerem, kdy se zrodila jeho legenda. Strach, oslepení v ringu a nakonec vítězství nad mužem, kterého považoval za největší hrozbu své éry, symbolizují odvahu a instinkt, díky nimž se Muhammad Ali stal nesmrtelnou ikonou.
