Houston v pohotovosti. Nabízí se další hokejová bašta pro NHL

Z Ameriky do Anglie a zpět: Friedkinova cesta za sportovními vrcholy

Dan Friedkin, investor s odhadovaným jměním přesahujícím 6 miliard dolarů, rozhodně není ve sportovním světě žádným nováčkem. Nedávno skoupil většinový podíl anglického klubu Everton, a teď svou pozornost obrací k zámořskému hokeji.

„Pokud někdo splní všechny požadavky a bude chtít jít dál, nejprve to předložím výkonnému výboru a uvidíme, zda bude zájem,“ připomněl dřívější slova šéfa NHL Garyho Bettmana zástupce komisaře Bill Daly.

Další expanze? Proč ne, říká NHL

NHL se již nedávno rozrostla o týmy Vegas Golden Knights, Seattle Kraken či Utah Hockey Club, a ačkoli se všeobecně předpokládalo, že tato expanze končí, opak může být pravdou.

• Obří vstupní poplatky: Mluví se o miliardě dolarů za novou licenci.
• Zájem investorů: Kromě Houstonu se spekuluje o Atlantě či New Orleans.
• Komplexní vyjednávání: Liga si dává pozor na to, aby nová destinace byla životaschopná a přinesla do hokejové mapy silné zázemí.

Podle insidera Kevina Weekese „by se NHL nemusela zastavit na 34, ale klidně na 36 týmech“ – poptávka je prý ohromná.

Houston: Město, které volá po hokeji

Houston patří k největším americkým městům bez týmu NHL. Disponuje moderní halou Toyota Center, kde momentálně hrají NBA Houston Rockets.

Zástupci NHL v čele s komisařem Bettmanem sice oficiálně nepotvrdili žádný konkrétní plán na expanzi, avšak „kandidát na nové působiště“ si říká o slovo docela hlasitě.

Jak to vidí severoamerická scéna?

Hokejová veřejnost v USA i v Kanadě se dělí na dva tábory. Jedni mají radost: „Více týmů = více hokeje, více lokálních rivalit, větší zábava“. Druzí jsou skeptičtí: „Zas budeme roztahovat ligu, zlepší to úroveň, nebo vznikne jen další klub bojující o přežití?“

Každopádně, Houston se jeví jako silná ekonomická metropole. Zbývá, aby se doladily detaily a aby NHL skutečně rozhodla: Expanze, nebo ne?