NFL drama v Minneapolis: Sam Darnold, J.J. McCarthy a neúprosný tlak Toma Bradyho

Kouzelná sezona a kruté probuzení: Proč Darnold není jasnou volbou

Jako kdyby fanoušci Minnesoty žili ještě v dozvucích pohádky roku 2024. „MVP i Comeback Player of the Year v jednom? To je Sam Darnold!“ ozývalo se od pobřeží jezera Minnetonka až k zamrzlým polím Dakoty. Vikings prolétli sezonou 14-3, samá euforie a ovace, jenže – mrknutím oka je tu realita offseason.

Náhle se mluví o tom, že Darnold může mířit jinam, pokud ho Vikings nepodrží obřím balíkem peněz. Nebo franchisovým tagem, co by mu přihrál roční plat kolem 40 milionů dolarů. „Ale co McCarthy?“ kroutí hlavou fanoušek, který drží transparent „Trust the rookie!“ Ano, neokoukaný nováček s pořadovým číslem draftu 10 má být budoucností. Jenže budoucnost se zatím nepotkala s reálným startem v NFL.

Bradyho stín v pozadí: 375 milionů z televize a touha po novém dynastickém příběhu

„Tom Brady? Ale vždyť už skončil, ne?“ – opakují se dotazy, jenže nelze popřít, že kolují drby o jeho zájmu. Nebo zájmu Raiders, kteří mají v kapse údajně 6,7 miliardy dolarů a hledají nového hrdinu po neúspěšné snaze urvat Matthewa Stafforda. „Brady jedním očkem sleduje situaci, co kdyby…“ – tak to alespoň líčí zákulisní spiknutí NFL.

A tak tu máme zvláštní trojúhelník. Na jedné straně sedí Darnold, který „zrovna prožil životní sezonu“. Na druhé straně se usmívá Tom Terrific, který by klidně umluvil jakoukoli organizaci k dalšímu prstenovému tažení. A ve stínu se krčí Vikings, přemítající, jestli by to celé neměli poslat do draftové loterie a doufat v brzkou explozivní křivku nováčka.

Nováček na obzoru: Může J.J. McCarthy přepsat vikingovskou ságu?

„J.J. McCarthy ještě není prověřený ligou,“ připomínají skeptici. Přesto se od něj očekává skoro zázrak. Je to tak trochu skákání do neznámé řeky v březnu, kdy se rozhoduje, kdo povede ofenzívu Vikings na startu sezony 2025.

• Jaké jsou reálné scénáře?
1. Tagnout Darnolda: Zaplatit mu 40 milionů na rok, což dá klidu na posouzení McCarthyho, ale taky omezí možnost podepsat jiné velké ryby.
2. Darnoldovi dát dlouhodobý kontrakt: Možná kolem 160 milionů, se zárukou peněz i příslibem, že nováček bude sedět. To ale může zpomalit McCarthyho vývoj.
3. Nechat Darnolda odejít: Vsadit na nováčka, s tím, že se Kevin O’Connell a Brian Flores modlí, aby se sezona nesesypala.

Peníze, tag a šachová partie s Raiders

Prý „stačí jediný tým“, co Darnolda zasype penězi, a je vymalováno, píše web talkSPORT „Budou to Jets? Giants? Saints? Nebo dokonce Bradyho Raiders?“ O těchto jménech se nyní nejvíce šušká. Zvlášť když v NFL stačí drobná jiskra, aby se kluby pobilly o quarterbacka, který si loni zapsal 4 319 yardů, 35 TD a rating 102.5.