Gary Payton: Jordan by měl problémy, kdyby Sonics nepustili Pippena

Ztracená dynastie v zeleném

V roce 1987 měli Seattle SuperSonics našlápnuto. Mladý tým, výkonnostní růst, konference pod kontrolou a v rukávu skrytý klenot jménem Scottie Pippen. Jenže než se stihl rozvinout, byl vyměněn do Chicaga, kde po boku Michaela Jordana napsal zlatou kapitolu basketbalových dějin.

Co kdyby tehdy Sonics neudělali chybu?

„Michael Jordan by měl problémy. Scottie by s námi vytvořil dynamické trio – já, Shawn Kemp a on. Vyhráli bychom prsteny, o tom jsem přesvědčený,“ řekl Gary Payton ve studiu talkSPORT. 

1992: Jak blízko bylo „kdyby“

V sezoně 1991–92 skončil Seattle s devátým nejlepším útokem ligy, i když Payton teprve hledal svůj ofenzivní rytmus. Naopak Pippen už byl All-NBA hráč, v průměru 21 bodů, téměř dvě ukradené míče, elitní obrana.

• Sonics tehdy vypadli ve druhém kole s Utahem, průměrná prohra o 6,6 bodu.
• Pippen by podle Paytona byl přesně tím dílkem, který tehdy chyběl.
• O rok později padli ve finále Západu proti Barkleyho Suns, bez odpovědi na jeho dominanci pod košem.

1996: Když se historie obrátila proti nim

Ironií osudu byla finálová série NBA v roce 1996. Bulls vs. Sonics. Chicago vedlo 3:0, Seattle bojoval, ale právě Scottie Pippen pomohl dotáhnout sérii na 4:2.

17 bodů v šestém zápase, tvrdá obrana, chladná hlava. To byl muž, kterého kdysi Sonics pustili.

Co by bylo, kdyby…

Gary Payton přiznává, že dominovat éře Michaela Jordana by nebylo snadné. Ale dodává: „S Pippenem by to nebylo nemožné. Měli jsme všechno a s ním bychom měli i vítěznou mentalitu.“

Dnes už zůstává jen otázka a zrnko lítosti. Seattle přišel o možnou dynastii, Jordan získal svou legendární smečku. Ale někde v alternativním vesmíru možná Sonics přepisují dějiny NBA.

Shaqův vzkaz dnešním hvězdám: Kdo podlehne kritice, ten nikdy nevyhraje